W tej dziedzinie wiedzy REC koncentruje się na wyzwaniach związanych z negatywnym oddziaływaniem na środowisko przy wykorzystaniu zasobów naturalnych; rosnących kosztach podstawowych surowców i minerałów, ich niedoborów i wahań cen oraz uzależnienia UE od zasobów. Zgodnie z długoterminowym zobowiązaniem do ochrony różnorodności biologicznej, REC przyczynia się również do kształtowania i wdrażania lokalnych, krajowych i odpowiednich międzynarodowych przepisów dotyczących ochrony przyrody. Szczególny nacisk kładzie się na działania wspierające rozwój obszarów wiejskich w sposób, który przyniesie korzyść zarówno ludziom, jak i naturze, takich jak rozwijanie lokalnych marek i budowanie potencjału lokalnych podmiotów w dziedzinie zrównoważonego rolnictwa i turystyki.
Główne cele związane ze zrównoważonym wykorzystaniem zasobów to:
- Promowanie wdrażania Mapy drogowej UE dla efektywnego wykorzystajania zasobów w Europie Środkowej i Wschodniej;
- Wspieranie stosowania strategicznych podejść i procesów mających na celu zrównoważone wykorzystanie zasobów w sektorach gospodarczych w krajach Europy Środkowej i Wschodniej, w Europie Południowo-Wschodniej oraz w Europie Wschodniej, na Kaukazie i Azji Centralnej;
- Pomaganie przedsiębiorstwom w poprawie ich efektywności materiałowej;
- Szerzenie wiedzy o europejskim wykorzystaniu zasobów i jego negatywnym wpływie na środowisko i znaczeniu;
- Zwiększanie świadomości zainteresowanych stron o znaczącym negatywnym wpływie na środowisko przy wykorzystaniu zasobów.
Kluczowe cele ukierunkowane na różnorodność biologiczną i ochronę przyrody obejmują:
- Promowanie integracji bioróżnorodności i zrównoważonego korzystania z zasobów poprzez edukację i rozwój obszarów wiejskich na szczeblach krajowym i międzynarodowym;
- Przełożenie doświadczenia terenowego na nowe europejskie polityki i przepisy dotyczące bioróżnorodności (po 2013 r.);
- Wzmacnianie roli lokalnych społeczności przy wyznaczaniu i właściwym zarządzaniu nowymi chronionymi obszarami lub strefami promując markę REC "Edukacja dla Natury 2000";
- Wzmocnienie roli społeczności wiejskich w zarządzaniu terenami o wysokiej bioróżnorodności, w tym obszarów chronionych i obszarów Natura 2000;
- Zacieśnianie współpracy i wymianę wiedzy pomiędzy krajowymi biurami REC w kwestiach związanych z różnorodnością biologiczną.
Działania w tej dziedzinie wiedzy skupiają się wokół następujących głównych tematów:
- Efektywność zasobów;
- Gospodarka odpadami i gospodarka bezodpadowa;
- Emisje przemysłowe;
- Innowacje ekologiczne;
- Bioróżnorodność;
- Zrównoważone rolnictwo;
- Zrównoważona turystyka.